Timothy William Burton nasce nel 1958, come figlio maggiore di Jean e Bill Burton in California , in una tranquilla e ordinata cittadina americana stile anni cinquanta, non troppo distante da Hollywood . Al ragazzo, molto introverso, piace terrorizzare i figli dei suoi vicini di casa facendogli scherzosamente credere che gli alieni stiano preparando un piano per invadere il pianeta. All'età di dodici anni, per l'incompatibilità che sente verso i genitori, preferisce andare a vivere con la nonna; a sedici, ha già una casa tutta per sé. Il timido ed eccentrico Tim, dalla stravagante zazzera disordinata, non ha molti amici e, sebbene non nutra nessun tipo di particolare rancore verso Burbank, suo paese di origine, trova la piccola città americana troppo mediocre ed eccessivamente “normale” per i suoi gusti. Fin da giovanissimo, inoltre mostra come apliamente sviluppata, sia una portentosa vena artistica nel campo del disegno, sia un spiccata passione per il cinema.
" ... Certo, non avevo molti amici; ma potevo farne a meno, perchè in giro c'erano abbastanza film interessanti e ogni giorno era possibile vedere qualcosa di nuovo, qualcosa che i qualche modo mi parlava.. "
